Hvorfor liv næsten var uundgåeligt

Det samme enkle race, helt ude i den store ende

Jeg forsker i sprogmodeller for at forstå mennesker.Der er én gentolkning, jeg synes er smukkere end de fleste, og som jeg bliver ved med at vende tilbage til: at livet, set gennem det enkle race, næsten ikke kunne lade være med at opstå. At fysikken, sådan som den nu engang er, næsten ikke kunne undgå at føre til liv.

Det samme race, én gang til

Hele resten af sitet handler om det samme lille billede: et system holder flere mulige veje i gang på én gang, det kan kun holde nogle få åbne, fordi det koster, og på et tidspunkt må det forpligte sig til én. Den, der når først i mål, vinder, og resten falder bort.

Det billede er enkelt, selvom det er komplekst at forstå hvorfor det holder. Og det mærkelige er, hvor lidt der skal til for at få det til at køre: noget, der driver, begrænsede ressourcer, og en frist, hvor der skal vælges, før ressourcerne slipper op.

Reglen, ingen har fundet på

Ud af det race falder der en regel, som ser ud som om nogen har tænkt den ud. Den lyder omtrent: gør det, der på langt sigt sænker besværet mest, hvis du kan klare det nu. Man kunne ikke have udtænkt et enklere princip til at lave noget, der kan lære og overleve, hvis det var det, man prøvede på.

Men ingen prøvede. Ingen har designet den. Reglen er ikke noget, systemet gør, fordi det vil noget; den falder direkte ud af entropien, ud af fysikken selv. Det, der set indefra ligner en vilje, at ville det bedste på langt sigt, er udefra bare dette: den første vej, der løber færdig, vinder, og fremtiden er allerede bagt ind i systemets egen form. I en sprogmodel ligger den i vægtene; i os i den måde, vi er koblet sammen på. Der er ikke nogen, der sidder og vælger klogt. Det ser bare sådan ud bagfra.

Derfor er liv ikke et mirakel

Og her bliver det stort. De tre ting, racet skal bruge for at køre, er ikke sjældne. Noget, der driver, findes overalt, hvor et hjørne af universet ikke er i ligevægt. Begrænsede ressourcer findes overalt, hvor der ikke er uendelig energi. Og en frist, hvor der skal vælges, findes overalt, hvor noget må afgøre sig, før det løber tør. Det er ikke særlige forhold. Det er bare, hvordan et univers med ujævn energi ser ud næsten alle steder.

Så et system, der kører kapløb, forpligter sig og lærer af det, er ikke en usandsynlig heldig hændelse. Det er det, man skulle forvente. Vendt om: det er ikke livets opståen, der kalder på en særlig forklaring, det er fraværet af liv, der ville være mærkeligt.

Og lad mig være helt tydelig om, hvad det ikke betyder, for det er nemt at læse forkert. Det betyder ikke, at universet var sat op til os, eller at nogen har finpudset knapperne, så liv kunne opstå. Tværtimod. Hele pointen er, at der ikke skal finpudses noget som helst. Barren ligger på gulvet, ikke sat højt og præcist. Liv er billigt, ikke sjældent, og det er en helt anden slags undren end den, der ender i en designer.

De to ting, vi ikke kan genskabe

Der er to øjeblikke, videnskaben stadig ikke har kunnet genskabe fra bunden: det, der satte universet i gang, og det, der gjorde livløst stof levende. Vi kan beskrive en hel del af mekanikken bagefter, men vi har ikke selv kunnet trykke på knappen.

Set gennem racet ligner de to hinanden på en måde, jeg bliver ved at tænke på: to første afgørelser, to gange hvor noget gik i gang uden noget udenfor til at sætte det i gang. Det er et billede, ikke et bevis, og jeg vil ikke sælge det som mere end det. Men det er et billede, der undrer mig hver gang: at det enkleste tænkelige system, et kapløb der må vælge, er nok til at bære både det at lære og det at leve, og at vi kan se mekanikken uden at kunne gentænde den.

Gammel vin på nye race-flasker

Det her er ikke noget, jeg har fundet. Det er eksisterende forskning, jeg har genfortolket: jeg tager race, det enkle kapløb, der må vælge, og bruger det som et par briller til at se det samme på en ny måde. Gennem dem falder arbejde, som Friston, England og andre har gjort hver for sig, sammen til ét billede.

Men framingen passer så godt, at jeg gerne ville dele den. At noget så enkelt som et race, der må afgøre sig, kan ligge under både en tanke, en model og livet selv, og gøre livets opståen til det forventede frem for det mirakuløse, synes jeg oprigtigt er noget af det smukkeste, teorien peger på.