ADHD og autisme, indefra

To indstillinger i den måde vores sind afgør, hvad det skal, og hvad der gør hverdagen lettere.

Tænk på en beslutning, selv en lille en, som et kapløb: flere mulige reaktioner starter samtidig, og den, der først bliver færdig, bliver til det, du gør. Sådan afgøres alt, fra hvilket ord du siger, til om du rejser dig eller bliver siddende, og for det meste mærker vi det slet ikke. To ting i det kapløb er indstillet forskelligt fra menneske til menneske. To af de mønstre, vi kalder ADHD og autisme, er hver især en af dem, drejet helt ud i den ene ende.

To knapper

Den ene knap er, hvor let noget sætter et kapløb i gang. Hos nogen skal der meget til, før en tanke eller en impuls overhovedet begynder at løbe. Hos andre begynder de nemt, mange på én gang, fra små ting. Det er den knap, der ligner det, vi kalder ADHD: mange ting sætter noget i gang, og en af banerne vinder hurtigt, tit før den mest fornuftige er nået at blive færdig. Udefra ligner det at handle for hurtigt, eller at blive afledt. Indefra er det bare, at kapløbet blev afgjort, før den langsomme, grundige rute nåede med.

Den anden knap er, hvor meget der bliver taget ind, og hvor meget der får lov at høre sammen. Hos nogen bliver det meste sorteret fra med det samme, og kun det vigtige er tilbage. Hos andre kommer alt ind, fint og detaljeret, og mange ting føles, som om de kunne have med hinanden at gøre. Det er den knap, der ligner det, vi kalder autisme. Når rigtig mange ting er inde på én gang og alle føles relevante, bliver kapløbet så bredt, at det ikke kan afgøres. Det er dét, der sker, når det hele bliver for meget, og vi går i stå.

De to knapper er uafhængige, og de kan stå hver for sig. Derfor har mange, som jeg selv, noget af begge dele.

Når erfaringen ikke bliver hentet frem

Hvad følger der af den fine indtag-knap? Hvis du tager meget ind, og fint, så er to situationer sjældent ens for dig. Der, hvor en anden ser "det samme som sidst" og trækker på sin erfaring, ser du alt det, der er anderledes: et andet rum, en anden stemning, en anden dag. Det, du lærte, er der stadig, men det bliver ikke hentet frem, fordi situationen ikke matcher. For dig er det en ny situation.

Den samme fine opfattelse er også det, der lægger mærke til det, andre overser, fornemmer forskelle, ingen andre fanger, og ser sider af en sag, som andre slet ikke opdager. Det er den samme knap, der viser sig på to måder.

"Hvad har du lyst til at spise?"

Et barn siger, det er sultent. Jeg spørger, kærligt: hvad har du lyst til? Og barnet siger: det ved jeg ikke. Jeg foreslår noget: du kan få det her, eller det her. Og barnet siger stadig: det ved jeg ikke.

Et åbent spørgsmål som "hvad har du lyst til" åbner alt på én gang. Alle tænkelige måltider begynder at løbe samtidig, og kapløbet bliver så bredt, at intet kan vinde. "Det ved jeg ikke" er lyden af et kapløb, der ikke kan afgøres, fordi der er for mange med.

Og så er der det trick, nogle forældre finder frem til af sig selv. På en god dag siger de ikke "hvad vil du have". De siger "jeg har lyst til en avocadomad med et eller andet". Og så kommer barnet tit med præcis dét. Det virker af to grunde, og tricket rækker langt ud over mad. Det gør to ting på én gang. Det gør kapløbet smallere, fordi det lægger én færdig rute frem, som barnet kan tage imod i stedet for selv at skulle finde på. Og det sænker trykket, fordi det er et forslag, ikke et krav. Det lægger ikke en beslutning oveni. Det tilbyder bare en mulighed.

Sænk trykket, og gør banen smallere

To ting hjælper næsten altid, uanset om det gælder mad, tøj, lektier eller en svær samtale.

Det ene er at sænke trykket. Jo højere det samlede tryk er i forvejen, jo bredere og mere ustabilt bliver kapløbet, og jo sværere er det at afgøre noget som helst. Meget af det, der ligner træghed eller stædighed, er bare et menneske hvis bund allerede er presset til det yderste. Søvn der virker, forudsigelighed så dagen ikke er en række overraskelser, færre krav der kører samtidig. Når bunden er lavere, kan selv et bredt kapløb lukke.

Det andet er at gøre banen smallere udefra. Mange gør det allerede uden at kalde det noget. At tage høretelefoner på skærer antallet af ting, der kommer ind. At sidde det samme sted, i den samme stol, giver en fast, forudsigelig baggrund, så der er færre kapløb i gang. Og de gentagne, rolige bevægelser mange bruger, det man kalder selvstimulering, eller stimming, gør det samme: de lægger én rolig, forudsigelig rute ind, som samler systemet, når for meget er i gang. De er måder at gøre et bredt kapløb smallere på, og de virker.

Nogle dage kan man alt, andre dage ikke

Hvorfor svinger det så meget fra dag til dag? Nogle dage kan man alt; andre dage er selv det at børste tænder for meget. Det er ikke knapperne, der flytter sig. Det er trykket. Når bunden er lav, kan selv et bredt kapløb lukke; når trykket er højt, koster den samme indstilling langt mere. Så en dårlig dag er sjældent et tilbageskridt. Det er som regel bare et højere tryk.

Til dig der er pårørende

Hvis du er tæt på nogen med ADHD eller autisme, er der to ting, der næsten altid hjælper. Tilbyd en rute i stedet for at stille et åbent spørgsmål. "Skal vi gå en tur, eller vil du hellere se en film?" er lettere end "hvad vil du". Og allerbedst, på de svære dage, er at vise en mulighed, sådan som forælderen med avocadomaden: sig hvad du selv tænker, som et forslag, ikke som noget der skal svares på. Du gør kapløbet smallere for dem, uden at lægge et krav oveni.

Og den anden ting: pas på ikke selv at være et tryk. Når du bliver skuffet, presser, gentager, så hæver du netop det tryk, der får kapløbet til at gå i baglås. Din ro sænker trykket. Den er en del af mekanikken. Et menneske, der mærker at det ikke bliver mødt med skuffelse hver gang noget ikke lykkes, har en lavere bund at arbejde fra.

Hvad hver indstilling passer til

Knapperne bliver ikke stillet permanent om; sådan fungerer det ikke. Men hver indstilling passer godt til nogle situationer og skidt til andre. Den brede, fine opfattelse koster, når der er for meget på én gang, og er præcis det rigtige, når en opgave kræver, at man fanger det, andre overser. Det hurtige kapløb, der let går i gang, koster, når den grundige rute skulle have vundet, og er en gave, når noget skal ske nu.

Arbejdet ligger i at sænke trykket, gøre banen smallere på de svære dage, og finde de steder, hvor ens indstilling passer.

Den etablerede videnskab bag

Hvor kommer idéen om de to knapper fra? Den samler tråde fra flere kendte teorier og er ikke et nyt klinisk fund i sig selv. ADHD-knappen ligger tæt på det, Edmund Sonuga-Barke har beskrevet om, hvordan hjernen vægter belønning nu mod belønning senere, og på det Gary Aston-Jones og Jonathan Cohen kalder hjernens eget alarmniveau. Autisme-knappen ligger tæt på en idé, mange forskere har taget til sig, om at den autistiske hjerne har færre forforventninger til verden og derfor tager mere ind som nyt; Elizabeth Pellicano og David Burr kalder det svage priors. Idéen er omdiskuteret, og flere studier har ikke fundet effekten der, hvor den skulle være. Så brug det som en måde at se det på, ikke som en afgjort sag.